Whisky er en sterk alkoholholdig drikk som oppnås ved destillering av gjæret ølurt og deretter eldes i trefat. Råvarene til whisky er bygg, rug, hvete og mais.
Whisky har lenge vært favorittdrinken til de keltiske folkene. For skotsk og irsk har den samme betydning som vodka for russere og polakker. Skottland og Irland fortsetter å krangle om hvem av dem som tilhører retten til å bli kalt fødested for whisky, men det er ingen lover som begrenser bruken av ordet "whisky" bare for drinker produsert i disse landene. Det er derfor, sammen med den berømte Scotch (det kalles ofte "skotsk") og irske whiskyer, kanadiske og amerikanske, samt japanske og indiske whiskyer.
Navnet på denne drinken kommer fra det gæliske språket (det snakkes i Irland): uisge (eller uisce) beatha betyr "livets vann". De første skriftlige opptegnelsene av whisky dateres tilbake til 1400-tallet, selv om det antas at irske og skotske munker var i stand til å destillere mos fra korn flere hundre år før den datoen.
Whiskyproduksjon er en interessant prosess med flere trinn.
Malting - varmebehandling og gjæring. Produksjonen av malt og kornwhisky er litt annerledes. For det første kreves maltstrinnet, det vil si spiring av bygg. I løpet av denne prosessen aktiveres enzymer - enzymer som er nødvendige for å omdanne stivelse til sukker og til slutt til alkohol. For kornwhisky tilberedes hvete eller mais for å konvertere stivelsen til nedbrytning av sukker. Deretter blir urten tilberedt av malt korn og vann. Etter omtrent to dager med gjæring, får urten 6-8% alkohol og er klar for destillasjon.
Destillasjon. Whisky wort destilleres to ganger, vanligvis i kobberstiller. Produktet fra den første destillasjonen inneholder ikke lenger gjær og annet sediment, og alkoholnivået stiger til 20%. Under den andre destillasjonen tildeles tre brøkdeler av alkoholer - den første ("hode"), midt ("hjerte") og den siste ("hale"), men bare den midterste vil bli brukt til videre produksjon av whisky. Alkoholnivået i det er omtrent 68%.
Utdrag. Neste trinn er aldring i trefat. Under aldring får whiskyen sin karakteristiske ravfarge, og smaken blir rikere og mykere. Noe av alkoholen fordamper. Scotch whisky er lovlig pålagt å holdes i fat i minst 3 år, men produsenter øker denne perioden til 8, 10, 12, 15 eller flere år for dyre merker. Etter tapping endres ikke den naturlige aromaen og smaken av whisky.
Blanding. Aldringen etterfølges av blandingsfasen, det vil si forberedelsen av den siste, "siste" drinken (ikke å forveksle med blandet whisky!). Ulike satser med maltwhisky eller korn og maltwhisky kan blandes sammen. Etter blandingen får drikken igjen litt "hvile" slik at forskjellig smak får tid til å forene seg.
Typer og varianter
Råvarene til whisky er bygg, rug, hvete og mais.
- Malt whisky er en whisky laget bare av malt malt.
- Kornwhisky er laget av hvete, rug og mais.
- Blended whisky produseres ved å blande malt og kornwhisky.
I tillegg til klassifiseringen etter råvarer, er det vanlig å skille mellom følgende typer maltwhisky:
Vattemalt er en blanding av maltwhisky fra forskjellige destillerier. En slik drink kan være merket som ren malt eller blandet malt på etiketten.
Single malt - malt whisky fra et enkelt destilleri. Hvis etiketten ikke indikerer et enkelt fat (separat fat), er en slik whisky et produkt av blanding av forskjellige partier inne i destilleriet.
Enkeltfat - maltwhisky fra et eget fat. Drikken på flaske kan beholde fatstyrken eller fortynnes til standard alkoholinnhold på 40 eller 43%.
Cask strength - Cask strength malt whisky. Ganske sjelden drikke som beholder fatstyrken, som er fra 50 til 65% alkohol.
