Soyabønner (eller kinesiske oljefrøerter) begynte å dyrkes i det gamle Kina, det er mye brukt i japansk mat og i kulinariske kunster i andre asiatiske land. For første gang i Europa ble soyabønner inspirert av franskmennene på 1700-tallet, siden populariteten har økt. I dag brukes soyaprodukter i vegetarisk mat, og de er også effektive i kostholdsnæring og i kampen mot fedme.
Soyabønner består av 5% aske, 5% fiber, 10% vann, 20% karbohydrater, 20% fett og 40% protein og er en komplett erstatning for animalske produkter. Proteinene i soya er på ingen måte dårligere enn dyr. Hvis vi tar (betinget) det ideelle proteinet med den beste ernæringsmessige og biologiske verdien som 100 enheter, så får kumelkens protein 71 enheter, og soyabønner - 69, etterfulgt av proteinet som finnes i hvete, inneholder 58 enheter. Dette gjør det mulig å med rette kalle soyabønner for en "vegetabilsk ku". Soyaprotein kjennetegnes av den beste kombinasjonen av aminosyrer og er ekstremt rik på næringsstoffer og medisinske stoffer: isoflavoner, som forhindrer utviklingen av hormonavhengige kreftformer; genestein, som forhindrer hjerte- og karsykdommer; fytinsyrer, som hemmer veksten av ondartede svulster, og lecitin, som regulerer kolesterol i blodet. Soyaprodukter brukes til forebygging og behandling av mange sykdommer (aterosklerose, kronisk kolecystitt, koronar hjertesykdom, hypertensjon). Og i tilfelle intoleranse eller allergi mot animalsk protein, er de rett og slett uerstattelige. Soyakjøtt, melk, tofu, is er et komplett alternativ til meieriprodukter og kjøttprodukter. Men ikke alt er så enkelt med soya. Forskere har kommet til at ved å beskytte mot noen sykdommer kan soya bli en kilde til andre sykdommer. Overdreven trang til soyaprodukter fører til nyrestein og sand, samt Alzheimers sykdom. Dette skyldes først og fremst at genetisk modifiserte soyabønner ser ut på markedet. Derfor bør soyaprodukter konsumeres i moderasjon og om mulig utelukkes fra dietten til barn, gravide, personer som lider av endokrinologiske sykdommer og utsatt for urolithiasis.
