Hvordan er kronisk søvnmangel og overflødig ekstra kilo relatert? Det ser ut til at det ikke er noe forhold, men mange års forskning av forskere har vist seg å være et helt motsatt resultat. Folk som systematisk mangler søvn i to timer om dagen, er mer utsatt for fedme enn de som sover i åtte timer. Hvorfor skjer dette?
For å svare på dette spørsmålet gjennomførte forskere et eksperiment der to grupper mennesker deltok, noen hadde en hel natts søvn, mens andre hadde søvnforstyrrelser eller kronisk søvnmangel. Etter flere dagers observasjon ble forsøkspersonene plassert i et MR-kammer og vist visse matvarer og retter. Å få nok søvn foretrakk folk frukt og grønnsaker, og de som led av søvnproblemer og ikke fikk nok søvn, valgte fete og kaloririke matvarer til en matbit. Forskere forklarer denne oppførselen som følger: de som ikke får nok søvn prøver å belønne seg med noe velsmakende og kaloririkt for en søvnløs natt. Dermed prøvde deltakerne i eksperimentet å kompensere for energien som ikke ble mottatt under søvn.
Etter hvert som eksperimentet fortsatte, ble det bemerket at begge gruppene av deltakere opplever den samme fysiske aktiviteten, den første - de som får nok søvn - forbruker mer kalorier, og deltakerne i den andre gruppen er alle avsatt i fett. Hele poenget i dette tilfellet ligger i hormonene som er ansvarlige for appetitten vår, og det er faktisk bare to av dem: leptin, som undertrykker sult og ghrelin, her er effekten helt motsatt. Hos mennesker som mangler søvn, økes nivået av hormonet ghrelin konstant, noe som gir en konstant sultfølelse, og mengden leptin, tvert imot, reduseres, og ofte kan ikke folk få nok, selv om de har spist nok mat.
De som overvåker helsen, bør ikke bare formulere kostholdet, men også få nok søvn.
